Ansiedade - definições
Quando alguém dirige um carro, por exemplo, é a ansiedade que torna o motorista prudente e alerta para possíveis riscos em seu percurso, o que torna a viagem mais segura. Porém, se ela é exagerada, ocorre um estado de tensão que impede o condutor se manter atento e capaz de se adaptar às dificuldades que surjam no caminho. A sensação é de que não se pode controlar a situação e algo catastrófico e imprevisível pode ocorrer.
​
A ansiedade é um fenômeno presente em todos nós. Ela é essencial para nossa sobrevivência ao nos proteger de riscos desnecessários. Entretanto, em alguns indivíduos, ela ocorre em excesso e exerce o efeito oposto ao prejudicar atingir seus objetivos, além de gerar importante sofrimento psíquico. Nesses casos, pode-se falar em um transtorno de ansiedade.
Um dos fatores centrais desses quadros é sensação de vulnerabilidade, seja pela percepção de que uma grande ameaça pode ocorrer, seja pela sensação de insegurança e impotência para lidar com eventos incertos. São características importantes do transtorno deixar de fazer uma atividade devido a ansiedade (evitação) ou sintoma muito intenso em proporção à situação temida. Apesar disso, a distinção entre patologia e normalidade é mais difícil em alguns casos, principalmente em idosos.
A classificação mais utilizada divide os transtornos de ansiedade em:
​
-Transtorno de ansiedade generalizada: quando a tensão emocional e as preocupações excessivas atingem várias áreas da vida, como saúde, finanças, relacionamentos. É a forma mais comum em idosos
-Transtorno de ansiedade social: quando a ansiedade se manifesta frequentemente como timidez e constrangimento em situações sociais diversas
-Transtorno do pânico: crises de ansiedade muito intensas acompanhadas de evitação de situações que possam desencadeá-las (“medo de ter medo”)
-Agorafobia: a evitação de ambientes geralmente públicos por medo de desenvolver ansiedade
-Fobias específicas: quando uma ansiedade muito intensa surge apenas no contato com objetos ou situações bem delimitadas, como no medo de aranhas, medo de altura, etc.
Os tópicos seguintes discutem os transtornos com mais detalhes.